Человека, мало знающего об этих машинах, при первом знакомстве может смутить и запутать, что их относят то к полноцветным копирам, то к цветным принтерам, то к МФУ (теперь всё чаще). Дело в том, что аппараты имеют модульную архитектуру, строятся из отдельных блоков, один из которых является базовым. Именно по этому блоку можно понять, какой у аппарата был «предок», на основе какой техники производитель разработал МФУ. Чаще это копир, реже — принтер. У большинства МФУ этот блок работает и как отдельный, самостоятельный копир или принтер. По базовому модулю аппарат и относят к какой-либо из категорий.

Модульная архитектура удобна тем, что позволяет сформировать аппарат под потребности конкретного маленького производства и позже, при необходимости, расширить возможности за счёт добавления новых опциональных модулей. Это могут быть блоки «офисного» назначения (факс-контроллер), для работы с электронной почтой, ориентированные на оперативную полиграфию (контроллеры печати и брошюровочные устройства), расширяющие «печатные» возможности копира-принтера (дуплексное устройство, дополнительные лотки и кассеты для бумаги и т. п.).